Partir au Costa Rica ?

Le Costa Rica, pionnier du développement durable ? Engagé depuis fort longtemps, et surtout concrètement, en faveur du tourisme durable et responsable, le Costa Rica a su bâtir une économie touristique alternative, réfléchie et efficace, qui a notamment vu le jour grâce à la création du Certificat pour la Soutenabilité Touristique.

Un pays qui incarne la nature, le bonheur de la "vie pure". — Un pays qui incarne la nature, le bonheur de la « vie pure ».

Un label novateur, concret et efficace

Fondé en 1997 par l’Institut Costaricien du Tourisme, le CST pour Certificación para la Sostenibilidad Turística, est un écolabel de référence dans le pays, et perçu à l’époque de sa création comme une véritable innovation, un pas vers l’avenir. Les scientifiques à l’origine du projet avaient déjà conclu que notre modèle économique et social entraîne l’épuisement des ressources terrestres, et que nos modes de vie contemporains courent à notre propre perte : pour faire simple, si l’homme continue de vivre et consommer tel qu’il le fait depuis plusieurs décennies, il scie lentement mais sûrement la branche sur laquelle il est assis.

Forts de ce constat largement avéré mais pour lequel les solutions continuent désespérément de se concrétiser, les Costaricains ont décidé d’agir. Le CST, soutenu et représenté entre autres par le ministère de l’Environnement et de l’Énergie, l’Institut national de la biodiversité, l’Université du Costa Rica, ou encore la Chambre nationale du tourisme, est un label reconnu par l’Organisation Mondiale du Tourisme. Il vise à récompenser et valoriser les entreprises déjà ancrées dans une démarche globale de durabilité.

Les paysages somptueux du Costa Rica sont à la hauteur des engagements pris en faveur de leur protection…

Loin du greenwashing, le label garantit, grâce à un audit gratuit et des questions bien précises, que la structure touristique respecte un certain nombre de critères : prendre des mesures pour éviter les émissions de produits nocifs et la pollution, gérer efficacement les déchets produits, utiliser des produits naturels, biodégradables ou recyclables, s’engager à faire découvrir et à préserver les richesses naturelles du pays, faire travailler les communautés locales ou encore mettre en valeur les traditions et les coutumes du pays.

Des feuilles comme jolis symboles d’engagement…

S’appliquant aux hôtels, auberges, agences de voyages ou encore loueurs de véhicules, le label CST évalue les structures sur une échelle allant de 1 à 5, représentées par des feuilles, à l’instar de nos épis et autres clés. À l’heure actuelle, 227 hébergements, 73 agences, 7 loueurs de flotte, 7 parcs thématiques, 4 restaurants et 1 tour-opérateur ont reçu le précieux sésame.

Tous visibles sur le site officiel du CST, partiellement disponible en français, ces structures possèdent une fiche détaillée, sur laquelle apparaissent notamment le nombre de feuilles obtenues ainsi que le détail des notes dans chaque catégorie : environnement physique et biologie, accueil du client, milieu socio-économique et gestion globale de l’entreprise. Une transparence rare et bienvenue, qui témoigne d’un désir partagé entre prestataires, voyageurs et certificateurs de faire du tourisme durable un concept concret et sûr.

En définitive, le Costa Rica apparaît comme une destination idéale pour le voyageur averti, qui souhaite participer au bon développement d’un pays définitivement ancré dans le tourisme de demain. Les auberges, chambres et autres écolodges sont disponibles en nombre et sauront vous accueillir avec convivialité, dans une démarche globale et visiblement naturelle de respect de l’autre.

Une situation géographique idyllique

Niché entre l’Amérique du Nord et l’Amérique du Sud, le Costa Rica est un pont naturel entre les différentes espèces vivantes de tout le continent Américain. Avec la mer des Caraïbes à l’Est, l’océan Pacifique à l’Ouest, sa mangrove, sa vingtaine de volcans et ses forêts pluviales, le pays se présente comme le paradis des naturalistes. Et tout est mis en œuvre pour que cela le reste.

Depuis les années 1950, le gouvernement mène une rigoureuse politique environnementale. Plus de 30% de la superficie de ce petit pays de 51.000 km2 est protégée, à travers une vingtaine de parcs nationaux façonnant l’image verte de la « côte riche » – nom donné au pays par Christophe Colomb lui-même – selon la légende. Avec un tel écosystème, qui représente à lui seul 5% de la biodiversité de la planète, l’attractivité touristique est devenue l’une des principales forces économiques du Costa Rica.

Stabilité politique et responsabilité environnementale

Alors que ses voisins nicaraguayens et panaméens proposent une richesse de faune et de flore assez proches, le Costa Rica se différencie par sa stabilité politique. Pays sûr et pacifique, le gouvernement a supprimé ses armées en 1948 privilégiant l’investissement dans l’éducation, la santé et la protection de l’environnement.

Son décollage éco-touristique est directement lié à cette image politique très attractive. Et l’argument écologique est aujourd’hui le principal atout pour attirer des touristes plus nombreux chaque année. En mettant en œuvre en 1997 un label de certification pour la durabilité touristique, conçu pour pousser les entreprises touristiques à adopter une démarche éco-responsable, l’Institut costaricien du Tourisme (ICT) a été novateur en la matière.

Investissement massif dans les énergies renouvelables

Et ce début d’année 2015 ne fait que confirmer la tendance souhaitée par le gouvernement de Luis Guillermo Solis. Après avoir massivement investi dans les énergies alternatives (hydroélectrique, éolienne, géothermique, solaires), l’état vient de produire durant 75 jours 100% de son énergie de manière renouvelable. Un record qui doit faire du Costa Rica le premier pays neutre en CO2 d’ici à 2022, objectif communiqué par les autorités. Et la place de premier pays en matière de tourisme durable n’est que le fruit de cette politique écologique avant-gardiste.

Le tourisme croît de 5% par an et diversifie ses publics

2,34 millions de touristes se sont rendus au Costa Rica en 2013, ce qui place le pays très nettement devant le Guatemala et le Panama, en Amérique Centrale. Avec une croissance annuelle estimée à 5% dans le secteur touristique, l’état devrait alors accueillir 2,7 millions de visiteurs en 2016. Un chiffre important pour un pays de 4,8 millions d’habitants dont l’activité touristique représente 7% du PIB, soit presque la même part que pour la France (7,4%) !

Le tourisme est aujourd’hui la première source de devises au Costa Rica. Une rentabilité qui permet directement la préservation d’une nature exubérante dans un pays où plus d’un touriste sur deux visite les parcs nationaux et zones protégées, selon le très sérieux ICT.

Derrière son slogan promotionnel « Costa Rica : sans ingrédients artificiels », les autorités espèrent aujourd’hui développer le tourisme de santé et attirer les chefs d’entreprise. Un plan qui devrait pérenniser la position leader du Costa Rica en Amérique Centrale et faire du pays plus qu’une destination éco-touristique, une marque de fabrique à part entière.